Le sélénium : petites doses , grands effets

Exclu de certains sols par des pratiques culturales, abondant dans d'autres , le sélénium (SE) est un élément indispensable à la vie  Pourtant si sa carence est dommageable , son excès l'est tout autant , et la marge entre les deux valeurs est très étroite !  Voici un petit tour d'horizon sur son champ d'action

Découvert en 1817, le sélénium est un métalloïde présent dans presque tous les sols , à des concentrations très variables qui se reflètent dans les populations végétales et animales . Il est indispensable à la santé et doit être apporté par l'alimentation . La pauvreté des sols en cet oligoélément dans certaines régions du monde est corrélée à une fréquence plus élevée de cancers et d'anomalies cardiaques . Nombreuses sont donc les conséquences d'une perturbation de ses rôles physiologiques ! Mais quels sont-ils ?

Antioxydant et plus

C'est sous forme organique (associé à des acides aminés soufrés pour former par exemple la sélénocystéine ou la sélénométhionine ) que le sélénium révèle une biodisponibilité optimale et une moindre toxicité à forte dose pour l'organisme . Il est ainsi présent dans une trentaine de sélénoprotéines essentielles à la défense antioxydante , telles les glutathionperoxydases (GPx). Ces dernières ,,en collaboration avec d'autre molécules comme les vitamines C et E , protègent les cellules des conséquences du stress oxydatif . Une étude datant de 19996 a démontré qu'une supplémentation quotidienne de 200  microgrammes de sélénium faisait baisser de près de 50% le risque de cancers, particulièrement celui de la prostate .De même , les maladies inflammatoires chroniques aggravées par les radicaux libres sont souvent corrélées à un faible taux de sélénium plasmatique .

La  participation du sélénium au bon fonctionnement du système immunitaire via la régulation du fonctionnement de l'activation et de la prolifération des globules blancs est un autre de ses atouts majeurs .

Le sélénium est également essentiel au bon fonctionnement de la glande thyroïde . Il la protège des dommages oxydatifs associés à la production d'hormone thyroïdiennes . De plus , les enzymes necessaires à la conversion de l'hormone T4 en T3 dans les tissus périfériques sont des sélénoprotéines . Une carence en sélénium peut donc se traduire rapidement par une hypothyroïdie fonctionnelle et aggraverait , de plus , les conséquences d'un déficit en iode . Mais les rôles physiologiques du sélénium ne s'arrêtent pas là puisqu'il participe également à l'élimination des molécules toxiques et des métaux lourds (cadmium, mercure , plomb ) dans le foie ainsi qu'à la régulation des fluidité sanguine en modulant l'agrégation plaquettaire .

Carence et apports

Une carence en sélénium est corrélée à un risque accru de cancer, de déficience imunitaire et thyroïdienne et de risques cardiovasculaires . 

Même  si les carences sévères semblent rares et devraient toujours être objectivées par des analyses avant supplémentation , des carences marginales existent . Ainsi , près de 30% des français ne recevraient pas l'apport journalier optimal en sélénium , fixé à environ 1µg par kg de poids corporel , ce qui se traduirait par la faiblesse musculaire , un risque accru d'infection et une dépigmentation de la peau et des cheveux . Pour certaines personnes à risque comme les personnes âgées , le maintient d'un apport optimal est essentiel . Les aliments protéiques (viandes, poissons, crustacés, oeufs, céréales , noix ...) en sont les meilleurs sources .

Si l'alimentation ne suffit pas , on peut absorber un complexe d'antioxydants où le sélénium est associé aux vitamines A, C et E . Attention cependant au surdosage ! Il est conseillé de ne pas dépasser 300µg par jour , tous les apports confondus ! Au delà de 1 000µg par jour , des signes de pertes de cheveux , nausées, ongles cassants , peau fragilisée se feront sentir .

La noix du Brésil , championne des apports .

Si certains végétaux tels les champignons , l'ail, l'oignon ou le brocoli sont riches en sélénium , la reine incontestée des apports est la noix du Brésil , qui pousse sur des sols particulièrement riches en cet élément . Une seule de ces noix apporte en effet près de 9,5 µg de sélénium organique , soit plus de 100% des apports journaliers recommandés ! Attention néanmoins à utiliser des noix dont la cuticule brune est encore présente ou qui ont été conservées au frigo afin de préserver leurs bonnes graisses de l'oxydation par air . Voilà donc une parade facile contre les carences , même si varier les sources reste la première garantie d'équilibre !